Б. — одно из беднейших и наименее развитых государств Латинской Америки. По официальным данным, в 2002 ВВП составил 7,79 млрд долл. США (883 долл. на душу населения). Прирост ВВП — 2,75% в 2002 и 1,51% в 2001. Инфляция 2,45% (2002).В 2001 экономически активное население насчитывало 2,5 млн чел., уровень полной безработицы — 8,5%. Широко распространена частичная занятость.11,4% ВВП приходится на сельское хозяйство,32,2% — на промышленность (в т.ч. — 17,7% на обрабатывающую и 7,4% на добывающую) и 56,4% — на сферу услуг .Одна из ведущих отраслей экономики — горнодобывающая промышленность (добыча олова, сурьмы,цинка, серебра, золота), возрастает добыча нефти и газа. Обрабатывающая промышленность представлена заводами, выплавляющими олово, сурьму и висмут.Нефтеперерабатывающие заводы работают преимущественно на внутренний рынок. В пищевой, текстильной, обувной, швейной, табачной, деревообрабатывающей промышленности преобладает мелкое кустарное и полукустарное производство.Значительная часть территории страны малопригодна для развития сельского хозяйства (пахотные земли составляют лишь 1,73%, площадь орошаемых земель — 1280 км2). Среди продукции сельского хозяйства фигурируют кофе, какаобобы, тропические фрукты, натуральный каучук, хинин, сахарный тростник, соя, картофель, кукуруза, пшеница, рис, хлопок. Важное место в сельском хозяйстве занимает производство наркосодержащих культур. В 2002 ориентировочная площадь плантаций коки составила 24400 га, по этому показателю Б. занимала 3е место в мире. Традиционная отрасль — пастбищное животноводство. Разводятся крупный рогатый скот, свиньи, овцы, козы, ламы и альпаки.В 2000 производство электроэнергии составил 3,87 млрд кВтч. Ок. 1/2 её производится на гидроэлектростанциях. Транспортная сеть страны развита крайне слабо, между некоторыми районами страны коммуникация отсутствует или крайне затруднена.Протяжённость дорожной сети 49,4 тыс. км, однако только 2500 км составляют дороги с твёрдым покрытием и лишь 30 км — современная скоростная автострада. Длина железных дорог 3691 км. Длина нефтепроводов 1800 км, газопроводов 1495 км. Торговый флот включает 36 судов. В стране насчитывается 12 аэропортов, имеющих взлётные полосы с твёрдым покрытием.

Б. — унитарная президентская республика. В стране действует Конституция 1967, существенные изменения в которую внесены в 1994. Отдельные поправки вносились и в последующие годы.Конституция предусматривает принцип разделения властей, при этом полномочия различных ветвей достаточно сбалансированы.В состав страны входит 9 департаментов (Бени,Кочабамба, ЛаПас, Оруро, Пандо, Потоси, СантаКрус, Тариха и Чукисака).Наиболее крупные города (тыс. чел., 2002): СантаКрус (1135), ЛаПас (793, 3) и Кочабамба (517).Законодательная власть принадлежит Национальному конгрессу, состоящему из палаты депутатов (130 чел.), представляющей интересы основных политических партий и движений, и палаты сенаторов (27 чел.), отражающей интересы департаментов.В соответствии с Конституцией, за исключением особо оговорённых случаев, законотворческие функции возлагаются на обе палаты. Законодательная инициатива может принадлежать любому члену парламента, исполнительной власти или Верховному суду (при рассмотрении юридических вопросов). После принятия законопроекта одной из палат другая выступает в качестве контрольной.За конгрессом закреплены и важные контрольные функции. Он утверждает ежегодный финансовый отчёт правительства, определяет численный и персональный состав Верховного суда и выдвигает своих представителей в избирательные комиссии, предлагает президенту кандидатуры для назначения на посты руководителей государственных ведомств, проводит расследование в случае выдвижения обвинений против президента, вицепрезидента, министров,глав дипломатических миссий и генерального контролёра, утверждает ежегодный отчёт исполнительной власти о расходах и капиталовложениях и договоры и соглашения, подписанные с зарубежными государствами. Члены парламента могут направлять своих представителей в органы исполнительной власти для контроля за соблюдением законов. Палата депутатов или Сенат могут потребовать изменени проводимой политики или поставить перед президентом вопрос об отставке члена кабинета. Палата депутатов подтверждает решение президента об объявлении осадного положения.

С древнейших времён территорию современной Б. населяли индейские племена, создавшие высокоразвитые культуры Вискачани (10—8 вв. до н.э.) и Тиуанако (1е тыс. до н.э. — 1е тыс. н.э.). В 14 в. значительная часть нынешней Б. была покорена инками и стала одной из провинций государства Тауантинсуйю, завоёванного в 1532—38 испанцами.Начало борьбе за независимость было положено Чукисакским восстанием 1809. 9 декабря 1824 сподвижник С.Боливара А.Сукре одержал при Айакучо решающую победу над королевскими войсками, 6 августа 1825 провозглашена независимость испанской колонии Верхнее Перу. Новая республика названа в честь С. Боливара. В 19 в. внутриполитическая обстановка характеризовалась крайней нестабильностью и частыми государственными переворотами. В результате территориальных конфликтов с соседними странами Б. утратила часть территории. После Тихоокеанских войн (1864—66 и 1879—84) против Чили Б. утратила выход к Тихому океану. В период 1й мировой войны Б. официально сохраняла нейтралитет, однако снабжала страны Антанты продукцией горнодобывающей промышленности, в 1917 были разорваны дипломатические отношения с Германией.В результате Чакской войны с Парагваем (1932 — 35) Б. потеряла 2/3 спорной территории нефтеносного района ЧакоБореаль.В период правления пришедшего к власти в результате военного переворота Х.Д.Торо Руйловы (1936—37) и Х.Буша Бесерры (1937—39) была ограничена деятельность иностранных монополий. Заметный отпечаток на политическое развитие страны оказала Боливийская революция 1952, в результате которой были национализированы оловянные рудники и установлен на них рабочий контроль,проведена аграрная реформа и ликвидированы докапиталистические отношения в сельском хозяйстве, введено всеобщее избирательное право, реорганизована армия, предоставлены равные права индейскому населению, демократизирована система образования.