США — ведущая экономическая держава мира. Характерной чертой американской экономики кон. 20 в. является опережающее развитие информационных и коммуникационных технологий.Объём ВВП (в текущих ценах) 10,48 трлн долл.(37,6 тыс. долл. на душу населения — 2е место в мире после Люксембурга) (2002). Структура ВВП по отраслям экономики: промышленное производство 18%, сельское хозяйство 2%, сфера услуг 80%. Доля ВВП США в мировом производстве 32,6%. Национальный доход 8,12 трлн долл. Федеральный бюджет на 2002 2052 млрд долл. После 2летнего (2000—2001) профицита дефицит федерального бюджета в 2002 составил 165 млрд долл. (1,24% ВВП). В 2003 он продолжал расти и к концу года составил 374,2 млрд долл. Золотовалютные резервы США 21,8 млрд долл.; суммарный объём государственных финансовых резервов в иностранной валюте — 29 млрд долл. (2001). Темпы среднегодового экономического прироста в 2002 составили 1,6%. Государственный долг св. 7 трлн долл.; выплата процентов по долгу составляет св. 333 млрд долл. в год (2002). Внешний долг — 2,3 трлн долл. Инвестиции всех видов в экономику страны 2 046,2 млрд долл.(в т.ч. государственные — 335,8 млрд долл., частные — 1 586 млрд, иностранные — 124,4 млрд долл.) (2001).Инфляция 2,86% (2003). Средний годовой доход одного домохозяйства — 42,2 тыс. долл. Средний годовой доход на душу населения 29,5 тыс. долл. Среднегодовая заработная плата 35,3 тыс. долл. Средняя почасовая оплата труда в промышленности 14,87 долл. (минимальная для работающих по найму — 5,15 долл.) (2002). Средняя еженедельная оплата труда 507 долл. Минимальная заработная плата составляет 14 258 долл. в год. Средний ежегодный доход мужчин: белых граждан 29 797 долл.,чернокожих — 21 343 долл., испаноязычных 19 498 долл.; женщин: белых граждан 16 063 долл., чернокожих 15 881 долл., испаноязычных 12 248 долл. Средний суммарный годовой доход семьи 50 890 долл. Средний ежегодный уровень бедности для семьи из 4 чел. — 17 063 долл. и ниже (31,1 млн чел., или 11,3% населения страны). Уровень бедности — 8501 долл. на чел. в год. Ниже уровня бедности в США проживают 31,6 млн чел. (13% населения), в т.ч. 21,9 млн белых (9,8%), 8,4 млн чернокожих (23,6%) и 7,4 млн испаноязычных (22,8%) (2001). В США насчитывается 2,2 млн миллионеров и 243 миллиардера.

США — федеративная республика с президентской формой правления. Конституция вступила в силу в 1788, включает 27 поправок, принятых со дня её ратификации (действующими из них являются 26 — поправка XVIII, вводившая в 1919 «сухой закон», была отменена в 1933 поправкой XXI). Первые 10 поправок — Билль о правах — были приняты в 1789. Поправки вступают в силу после их ратификации Законодательными собраниями (легислатурами) 3/4 штатов. Всеобщее избирательное право распространяется на граждан США, достигших 18 лет. Административное деление — 50 штатов и Федеральный округ Колумбия. Штаты делятся на графства (округа) (в штате Луизиана — приход), которые, в свою очередь, делятся на муниципалитеты,осуществляющие самоуправление в городах, и тауншипы, представляющие самоуправление в сельской местности.В основе функционирования государственного механизма США лежит конституционный принцип «разделения властей», предусматривающий существование 3 ветвей власти — законодательной, исполнительной и судебной — и исключающий возможность злоупотребления властью какойлибо одной из её ветвей.Законодательная власть осуществляется конгрессом США, состоящим из 2 палат — сената и палаты представителей. Сенаторы (100 чел. — по 2 представителя от каждого штата) избираются на 6летний срок; каждые 2 года происходит обновление состава сената на 1/3. Выборы в палату представителей проходят каждые 2 года, в ходе которых переизбираются все 435 представителей соответствующего числа избирательных округов. Избирательные округа определяются в соответствии с численностью населения. В состав па латы представителей входят также 3 представителя Федерального округа Колумбия с правом совещательного голоса. Официально председатель сената — вицепрезидент США (он участвует в работе сената и голосует, если в ходе голосования по какомулибо вопросу голоса сенаторов разделились поровну). В этом случае его голос становится решающим. В отсутствие вицепрезидента работой сената руководит временный президент (president pro tempore). Работой палаты представителей руководит спикер — представитель партии, обладающей большинством голосов в палате. В сенате и палате представителей избираются руководители постоянных и специальных комитетов и подкомитетов, а также лидеры большинства и меньшинства и их заместители — «кнуты». В каждой из 2 палат существуют по 20 функционирующих независимо друг от друга постоянных комитетов по основным направлениям законодательной деятельности; а также 3 объединённых (совместных) комитета. Для рассмотрения особо важных вопросов внутренней или внешней политики созываются совместные заседания обеих палат. Конгресс каждого созыва работает в формате двух ежегодных сессий. Исторически сложилась традиция нумерации сессий конгресса США — после выборов в конгресс 2002 работает 108я сессия.

Первые американцы — выходцы из северовосточной Азии появились ок. 10—15 тыс. лет назад, попав на Аляску через Берингов пролив. Позднее южные и западные части континента стали осваивать выходцы из Полинезии. Первыми европейцами в Новом Свете стали испанцы. В октябре 1492 три испанские каравеллы под командованием Христофора Колумба открыли остров, названный СанСальвадором — «Святым Спасителем». В 1507 лотарингский географ М. Вальдземюллер предложил именовать Новый Свет Америкой в честь флорентийского мореплавателя Америго Веспуччи, участника экспедиций к восточному побережью Южной Америки (1499—1504) Первое английское поселение в Америке возникло в 1607 на территории, позднее названной Вирджиния.Французские землепроходцы появились на континенте в 17 в. В августе 1619 в Новый Свет прибыл голландский корабль, доставивший в Америку первых чёрных африканцев. Негры стали превращаться в пожизненных рабов. Рабский труд — основа плантационного хозяйства в южных колониях, главными культурами которого стали табак и хлопок. В декабре 1620 на Атлантическое побережье континента прибыл корабль «Мэйфлауэр» со 102 английскими пуританамикальвинистами, именовавшими себя пилигримами.На протяжении 75 лет после основания Вирджинии возникли еще 12 колоний — НьюХэмпшир, Массачусетс, РодАйленд, Коннектикут, НьюЙорк, НьюДжерси, Пенсильвания, Делавэр, Мэриленд, Северная Каролина, Южная Каролина и Джорджия. Развитие колоний сопровождалось войнами с индейцами.Контроль за политической и экономической жизньюколоний сохранялся за английским правительством.Английская революция 1688 положила начало развитию капиталистических отношений и ускорила образование общеанглийского рынка, подтолкнув развитие социальных процессов в колониях. Принятые в Англии в кон. 17 — 1й пол. 18 в. законы ущемляли экономические интересы американских колоний и превращали их в сырьевой придаток метрополии и рынок сбыта готовой продукции. Дискриминационная политика метрополии препятствовала развитию американской промышленности, сельского хозяйства и мануфактур, что вызывало недовольство колонистов, требовавших демократизации политических институтов, расширения избирательных прав населения, вывода английских войск. Активными сторонниками и пропагандистами идей американской независимости были Бенджамин Франклин (1706—90), Томас Джефферсон (1743—1826), Томас Пейн (1737— 1809). В сентябре 1774 начал свою работу I Континентальный конгресс. Выработанная им Декларация прав содержала заявление о правах американских колоний на «жизнь, свободу и собственность».

Статистика США выделяет 9 районов Бюро переписи населения. Исторически принято деление территории страны на 3 главных района — Север, Юг и Запад.Статистика США относит к городам населённые пункты с числом жителей св. 25 тыс. В городах проживают 226 млн американцев (св. 80% населения), сельской местности — 55,5 млн. В США 9 городов с населением св. 1 млн чел.: НьюЙорк (8 млн; с пригородами 21,2 млн), ЛосАнджелес (3,69 млн; с пригородами 16,4 млн), Чикаго (2,9 млн; с пригородами 9,16 млн), Хьюстон (1,95 млн; с пригородами 4,7 млн), Филадельфия (1,5 млн; с пригородами 6,19 млн), Финикс (1,32 млн; с пригородами 3,3 млн), СанДиего (1,22 млн; с пригородами 2,8 млн), Даллас (1,19 млн; с пригородами 5,22 млн), СанАнтонио (1,14 млн; с пригородами 1,6 млн). В числе 37 крупнейших метрополитенских статистических ареалов (городских агломераций с пригородами) — ВашингтонБалтимор (7,6 млн жителей), СанФранцискоОклендСанХосе (7,6 млн), ФиладельфияУилмингтонАтлантикСити (7 млн), БостонУорчестерЛоуренс (5,82 млн),ДетройтЭннАрбор (5,4 млн).Средняя плотность населения 30,6 чел. на 1 км2. Наиболее плотно заселён восток страны. Наиболее высокая плотность населения — 436,3 чел. на 1 км2 — в штате НьюДжерси. Наиболее низкая — 0,4 чел. на 1 км2 — в штате Аляска. Этнический состав населения: белые — 77,1% (включая испаноязычных американцев различных расовоэтнических групп); афроамериканцы — 12,9%; американцы азиатского происхождения — 4,2%; индейцы, эскимосы, алеуты — 1,5%; жители Гавайских и других тихоокеанских островов — 0,3%; другие — 4% (2000). Основные языки: английский, испанский (значительная часть этнических меньшинств).

Территория США состоит (с 1959) из 3 несмежных частей: 1) основная (в границах до 1959) — площадь 7830 тыс. км2, находится между 24°30’ — 49°23’ северной широты и 66°57’ — 124°45’ западной долготы. Протяжённость с востока на запад 4662 км, с юга на север 4583 км. Граничит на севере с Канадой и на юге с Мексикой,на западе омывается Тихим океаном, на востоке — Атлантическим океаном, на юговостоке — Мексиканским заливом; 2) Аляска (с 1959) — площадь 1,53 млн км2, занимающая северозападную часть Североамериканского континента; 3) Гавайские острова (24 острова в Тихом океане общей площадью 16,8 тыс. км2)Основная часть территории расположена в субтропическом и частично в умеренном поясе. Аляска — в субарктическом и арктическом поясах. Калифорния, Гавайи и южные части Флориды и Мексиканского нагорья — в тропическом поясе. Ок. 1/2 основной части территории — равнины и невысокие горы, в т.ч. Аппалачские, Скалистые, Лаврентийская возвышенность, Центральные равнины, Великие равнины; на западе преобладают хребты, плоскогорья и плато горной системы Кордильер, включая Колумбийское плато, плоскогорье Большой бассейн, плато Колорадо, Каскадные горы,хребет СьерраНевада. На побережье Тихого океана — Береговые хребты. На Аляске горы занимают почти всю территорию. Гавайи представляют собой группу вулканических островов. Характерная черта остальной части территории — наличие низменностей и долин, включая Приатлантическую и Примексиканскую низменности,Уилламеттскую, Калифорнийскую и Нижнекалифорнийскую долины. Высшая точка — гора Маккинли (6194 м над уровнем моря), низшая точка — впадина Долины смерти (86 м ниже уровня моря).Водные объекты распределены неравномерно. На востоке страны текут реки (км): Гудзон (492), Делавэр (627), Саскуэханна (719), Потомак (616), Святого Лаврентия (3057), Саванна (502), которые судоходны практически на всём протяжении. На западе — реки (км): Арканзас (2347), Колорадо (2333), Сакраменто (606),Снейк (1670), Колумбия (2000). В центре и на юге — реки (км): Огайо (2100), Миссури (4086), Теннесси (1425), РедРивер (2075), Иллинойс (675) и Миссисипи (3765). Южная граница США с Мексикой проходит по реке РиоГранде (3605 км). Основная река Аляски — Юкон (3185 км). На северовостоке находится система Великих озёр — Верхнее (82 414 км2), Мичиган (58 016 км2), Гурон (59 596 км2), Эри (25 719 км2) и Онтарио (19 477 км2 ) — общей площадью ок. 250 тыс. км2. В штате Юта расположено Большое Солёное озеро (3500 км2). Общая длина внутренних водных путей превышает 40 тыс. км.Почвенный покров территории США отличается широким разнообразием в зависимости от характера и рельефа местности, а также удалённости от океанов. В пределах страны развиты почвы практически всех существующих видов. Площадь пахотных земель составляет 19,32% общей территории. Площадь орошаемых земель — 214 тыс. км2 (1998).За 200 с лишним лет истории США значительная часть лесов, изначально покрывавших почти 1/2 территории страны, как и обширных прерий, превратилась в города, фермы и пастбища. Растительность в её первоначальном виде сохранилась лишь в горных районах. На северовостоке страны встречаются хвойношироколиственные леса (сосна, ель, пихта, клён, липа, ясень); на юге Аппалачей преобладают широколиственные леса (дуб, клён, сумах, тюльпановое дерево, платан); южнее распространены магнолии, лавры, кактусы и другие жёстколистные вечнозелёные растения и суккуленты.